SUPER RUGBY - El campeón arrancó con todo

Los Crusaders continuaron donde lo dejaron en 2017 cuando se adjudicaron una dura victoria 45-23 sobre los Chiefs en Christchurch.

En un típico derbi de Nueva Zelanda, ambos equipos corrieron el balón desde todas las áreas del campo, pero al final la clase de campeones defensores del torneo brilló y finalmente superaron a sus visitantes siete intentos a dos.

A pesar de que los Chiefs estuvieron por debajo de la presión durante períodos largos, hicieron bien en defenderse después de perder a sus anfitriones 19-3, e incluso tomaron la delantera a mediados de la segunda mitad. Pero los Cruzados terminaron más fuertes en el último cuarto y anotaron 21 puntos sin respuesta durante ese período.

Los primeros intercambios fueron disputados por igual, aunque los cruzados sacaron la primera sangre en el sexto minuto cuando Matt Todd salpicó desde la puerta cerrada después de que Bryn Hall fue inicialmente detenido justo antes de la línea de try.

Richie Mounga falló con el intento de conversión, pero en el minuto 13 se pondría su nombre en el marcador cuando cruzó para el segundo try de su equipo. Esto, después de que Ryan Crotty pateara una pelota suelta y Mounga la recogió dentro de la 22 de los Chiefs antes de tirar abajo.

Mounga agregó los extras antes de que Damian McKenzie abriera la cuenta de los Chiefs mediante un penal en el minuto 18. A mediados de la mitad, los Cruzados se vieron reducidos a 14 hombres cuando Mounga recibió una tarjeta amarilla por una falta profesional en una falla cerca de su línea de try.

Los Chiefs no aprovecharon su ventaja numérica a pesar de que los Crusaders tuvieron la oportunidad de aumentar su ventaja en el minuto 27, pero David Havili se fue desviado con un intento de penalti.

Sin embargo, eso no resultó costoso, ya que a la hora de juego Jordan Taufua cruzó para su tercer intento después de que la pelota fue llevada a través de 12 fases en la preparación.

Los Chiefs parecían conmocionados, pero tres minutos después respondieron con un excelente try de Sam Cane. All Black flanker recogió un pase de McKenzie, justo dentro de la mitad de los Cruzados, antes de dirigirse hacia la línea de try. Luego, Cane le vendió a George Bridge un hermoso maniquí antes de abrirse paso en la línea de try.

Poco después, los cruzados recibieron otro golpe cuando Michael Alaalatoa fue enviado al cubo del pecado por una entrada peligrosa en McKenzie. 

Esta vez los visitantes aprovecharon sus números superiores y justo antes del descanso, Mckenzie le dio un pase a Solomon Alaimalo, quien restó importancia a un par de defensores antes de cruzar para el segundo intento de los visitantes.

McKenzie convirtió ese try, lo que significaba que el partido estaba equilibrado con los Crusaders ganando 19-17 en el intervalo. 

La segunda mitad comenzó con más cautela y tuvimos que esperar hasta el minuto 57 para los puntos de apertura del medio cuando McKenzie tuvo éxito con su segunda penalización. 

Esto significó que su lado tomó la delantera con el marcador 20-19 pero los Cruzados pronto volverían a estar al frente.

Los hombres vestidos de rojo mostraron por qué son los campeones cuando, después de un soberbio salto de línea de Jack Goodhue, Sam Whitelock conectó el balón dentro de los 22 de los Chiefs y el capitán de los Crusaders mostró gran determinación y manejo de piernas mientras salpicaba dos defensores en su espalda.

Los visitantes devolvieron el golpe poco después cuando McKenzie agregó su tercer penalti, un esfuerzo de largo alcance desde 48 metros, pero ese try de Whitelock pareció revigorizar a los cruzados que terminaron la mitad más fuertes.

En el minuto 71, se les otorgó un try penal cuando Crotty fue detenido justo antes de la línea por un tackle peligroso de Lachlan Boshier, que también resultó en una tarjeta amarilla para el flanker de los Chiefs.

Y los campeones aseguraron el resultado con dos intentos de interceptación de Bridge y Mataele en las etapas finales del juego.

Los anotadores

Para los cruzados: 
intenta:  Todd, Mo'unga, Taufua, Whitelock, Pena de intento, Puente, Mataele 
Contras:  Mo'unga 3, Havili 
Tarjetas amarillas:  Mo'unga, Alaalatoa

Para jefes: 
Tries:  Cane, Alaimalo 
Contras:  McKenzie 2 
Bolígrafos:  McKenzie 3 
Tarjeta amarilla:  Boshier

Cruzados:  15 David Havili, 14 Seta Tamanivalu, 13 Jack Goodhue, 12 Ryan Crotty, 11 George Bridge, 10 Richie Mo'unga, 9 Bryn Hall, 8 Jordan Taufua, 7 Matt Todd, 6 Pete Samu, 5 Sam Whitelock (c) , 4 Luke Romano, 3 Michael Alaalatoa, 2 Codie Taylor, 1 Wyatt Crockett  
Reemplazos:  16 Ben Funnell, 17 Chris King, 18 Oliver Jager, 19 Scott Barrett, 20 Billy Harmon, 21 Mitchell Drummond, 22 Mitchell Hunt, 23 Manasa Mataele

Jefes:  15 Charlie Ngatai (cc), 14 Shaun Stevenson, 13 Anton Lienert-Brown, 12 Johnny Faauli, 11 Solomon Alaimalo, 10 Damian McKenzie, 9 Brad Weber, 8 Taleni Seu, 7 Sam Cane (cc), 6 Mitchell Brown, 5 Dominic Bird, 4 Brodie Retallick, 3 Nepo Laulala, 2 Nathan Harris, 1 Aidan Ross  
Reemplazos:  16 Liam Polwart, 17 Atunaisa Moli, 18 Angus Ta'avao, 19 Liam Messam, 20 Lachlan Boshier, 21 Te Toiroa Tahuriorangi, 22 Marty McKenzie, 23 Sean Wainui

Árbitro:  Ben O'Keeffe (Nueva Zelanda) 
Árbitros asistentes:  Nick Briant (Nueva Zelanda), James Doleman (Nueva Zelanda) 
TMO:  Aaron Paterson (Nueva Zelanda)