Fin de la espera. La ovalada vuelve a rodar en el rugby internacional luego de casi tres meses de la inolvidable final del Mundial de Japón. Las luces de 6 Naciones se vuelven a encender con los reflectores puestos en los nuevos procesos de los distintos seleccionados, que empiezan su camino a Francia 2023. Cinco puntos del arranque de la competencia más antigua del rugby mundial:
Cambio a último momento de World Rugby
El miércoles, World Rugby anunció que habrá una modificación en el sorteo de los grupos para el Mundial 2023. Se tomará en cuenta el ranking post ventana de noviembre de este año para formar los grupos de la Copa del Mundo y no tras el 6 Naciones 2021 como estaba estipulado. Esto le da más urgencia a los seleccionados de conseguir resultados para no quedar en un sorteo incómodo. Francia y Escocia deberán tener buenos resultados para no quedar afuera de los primeros 8 en una pelea que tienen con Argentina y Japón. Que el sorteo se defina por un raking tres años anterior a la competencia suena absurdo. El propio Agustín Pichot mencionó vía redes sociales que no fue comunicado en este asunto: “No fui informado o consultado. Estoy completamente en contra de esto, pero…” comentó el medioscrum, que en los próximos días decidirá si se postula o no para al presidencia de World Rugby.
Arranque de nuevos ciclos
Como cada torneo después de una copa del mundo empezarán nuevos procesos con distintos staff y jugadores. Inglaterra y Escocia son los únicos que mantendrán a sus head coachs. Eddie Jones seguirá en el cargo y buscará ganar su tercer 6 Naciones con la Rosa. Para potenciar lo hecho hasta acá sumó al sudafricano Matt Proudfoot, quien entrenó el scrum de los Springboks y el propio Jones lo padeció en la final. También incorporó a Simon Amor, un especialista en seven para sumar variantes en ataque. Con Gregor Townsend al mando Escocia intentará dejar atrás la magra imagen del último mundial y tendrá nuevo liderazgo: Stuart Hogg reemplazará a Stuart McInally como capitán. Irlanda y Francia tienen similitudes en esto. Ambos cambian de entrenador principal y sus lugares los ocuparán dos que ya eran parte del staff: Andy Farrell y Fabien Galthie, aunque los dos eligieron distintos caminos en la renovación: En Irlanda se mantuvo prácticamente la misma base de jugadores, mientras que en Francia ya empiezan a planificar lo que será su mundial en 2023, con muchos chicos con proyección. En este juego de similitudes, sus dos capitanes (ambos hookers) se despidieron del seleccionado en Japón y fueron reemplazados por Johnny Sexton y Charles Ollivon respectivamente. Gales cambió neozelandés por neozelandés y tras la salida de Warren Gatland, Wayne Pivac tendrá su estreno mañana. El nacido en Auckland viene de hacer buenas campañas con Scarlets con un rugby dinámico de alto vuelo que intentará llevarlo al Dragón. Italia también cambia y con Franco Smith, un sudafricano con buen recorrido por el rugby italiano, buscará dar un salto de calidad y ser competitivo. Luca Bigi reemplazará al legendario Sergio Parisse en el rol de capitán.
Le Crunch, siempre especial
Hay muchos partidos especiales en el 6 Naciones. Uno de ellos es sin dudas Francia-Inglaterra, con una rivalidad histórica que atraviesa las décadas. El año pasado vimos la mayor goleada en la historia de los enfrentamientos entre sí. También vimos como un tifón cancelaba el duelo que iba a definir quien clasificaba primero y quien segundo en el Grupo C del Mundial. Ahora veremos a una Inglaterra que mantiene la base, con un equipo fuerte y joven y con el SaracensGate que todavía hace eco en el plantel. Viajan a París sin los Vunipola, con Tom Curry de octavo y con la novedad del debut del electrizante George Furbank. El fullback de Northampton Saint es una de las apuestas de Eddie Jones tras la lesión de Anthony Watson. Francia llega con la ilusión renovada y con la cabeza puesta en el próximo mundial, consciente de que también tiene que conseguir resultados ahora para que el ciclo de Fabien Galthie crezca en confianza. El ex medioscrum convocó para el torneo a 19 jugadores nuevos y para el domingo hará debutar a cuatro: Mohamed Haouas, Anthony Bouthier (titulares), Boris Palu y Cameron Woki (suplentes). Si logra una buena obtención y darle dinámica al juego, Les Bleus puede generar mucho peligro con backs desequilibrantes como Virimi Vakatawa, Teddy Thomas, Damian Penaud y Antoine Dupont.
Los octavos
Entre las novedades de los equipos para la primera fecha llama la atención un puesto en particular: el del octavo. Por distintas circunstancias, casi todos los equipos se ven obligados a cambiar en esa posición. En Irlanda-Escocia habrá debuts en ese puesto: Caelan Doris arrancará en el Trébol y moverá a CJ Stander al puesto de ala. El potente tercera línea de Leinster es una de las pocas apuestas de Andy Farrell. Por su parte, a los 29 años jugará su primer partido internacional Nick Haining, hombre de Edinburh Rugby. Gales tendrá una gran novedad para el arranque del 6 Naciones: Taulupe Faletau volverá a jugar en el seleccionado después de casi dos años repleto de lesiones. Un jugador que le aportará su rigor físico a una buena tercera línea que no contará con Josh Navidi. Entrente tendrá a Braam Steyn, que ocupará el lugar de Sergio Parisse. El nacido en Argentina sólo va a jugar uno o dos partidos en Roma en modo de despedida. Por el lado de Inglaterra también habrá nuevo octavo, con Tom Curry ocupando esa posición en lugar del lesionado Billy Vunipola. Más allá de la gran variedad de jugadores que tiene a disposición (Sam Simmonds, Alex Dombrandt, Ben Morgan, etc) Eddie Jones confía en el joven que utilizó de 7 en el último 6 Naciones, y de 6 en el Mundial. El francés Gregory Alldritt será el único de los que venía jugando como octavo que mantiene el puesto. El hombre de La Rochelle es una de las grandes apariciones de su país y le ganó el puesto en la última Copa del Mundo a Louis Picamoles, ya retirado del seleccionado.
Pronóstico
Si bien es difícil prever que sucederá en un campeonato con tantos cambios y tan parejo, lo voy a intentar. Al mantener una base sólida, Inglaterra va recuperar el título aunque sin Grand Slam. Francia va tener un buen torneo y será el escolta, muy cerca de Irlanda (3°) y Gales (4°). Escocia va a traerle un dolor de cabeza a Inglaterra en la Calcutta Cup, aunque no podrá pasar del 5° puesto. Italia, más allá de algunas mejores en el juego ofensivo, no podrá esquivarle a otra cuchara de madera.
11.15 Gales-Italia (en vivo, 6 Naciones, ESPN 3)
13.45 Irlanda-Escocia (en vivo, 6 Naciones, ESPN 3)
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